据调查我国城市居民的饮食结构中，硒的成年人日摄入量大约在20--30微克范围，离中国营养学会提出的推荐值50 －250微克相差甚远。因此，专家们提倡补硒，以提高居民硒的摄入量，达到防病抗病的目的。
　　1988年中国营养学会已将人体必须的微量元素硒列为15种每日膳食营养素之一（见下表）。这就是说，人应该像每天摄取淀粉、蛋白质一样，每天也必须摄取适量的硒。

　　缺硒可导致多种疾病的产生。中国保健协会食物营养与安全专业委员会的孙树侠教授介绍说，在我国，72%的地区都缺硒，老年人吃得本来就少，硒缺情况更严重一些。
　　目前，已查证的490多种疾病都是缺硒引起的，尤其是作为疾病高发人群的老年人，缺硒将有可能导致糖尿病、心血管病、急性心肌炎等病的发生。
　　此外，一些老年人患有的白内障、青光眼也和缺硒有关。据调查，目光锐利的鹰的眼睛中，含有1000多微克的硒元素，使得它能在高空中准确辨识运动中猎物的位置。
　　营养专家早已指出，每日摄入200微克的硒可以有效地防止癌症的发生。300微克以上便可以对癌症起到一定的治疗效果。在美国，近年来已经将硒运用于多种癌症的治疗上，通过让患者每日摄入2000微克的硒，通过类似“以毒攻毒”的方式，治疗癌症，并取得了非常好的效果。
　　前几年北京地区曾统计过，平均每人每天摄入的硒仅为39微克，而且老年人是在这个平均标准之下，远远不及200微克的有效防病量。所以，建议老年人可以通过天然富硒食品补硒。